Un mercado en Yarkand, en una región de China donde los musulmanes uigures han sido presionados por Beijing para que se conformen. (Gilles Sabrié para The New York Times)
Una antigua ciudad musulmana, Yarkand es la cuna cultural para los uigures, que han sufrido detenciones masivas. Una visita reveló cómo la gente de allí ha soportado los trastornos.
Los caminos serpenteantes y abarrotados del viejo Yarkand, una antigua ciudad de la Ruta de la Seda, conservan patrones de vida que se remontan siglos atrás.
Situado en los márgenes del desierto de Taklamakán, Yarkand sigue siendo una cuna cultural para los uigures, una minoría musulmana en la región china de Xinjiang. Pero su estilo de vida está bajo intensa presión.
Los uigures llevan tres años soportando una extensa campaña para convertirlos en seguidores obedientes del Partido Comunista, debilitar su compromiso con el Islam y cambiarlos de granjas a fábricas. Pueblos y ciudades están rodeados de retenes policiales que usan escáneres de reconocimiento facial para registrar el desplazamiento de la gente.
Hasta un millón o más de uigures han sido enviados a campos de adoctrinamiento desde 2017. En 2018, Yarkand, de 200 mil habitantes, quedó cerrada a los periodistas internacionales.
Desde la represión de Beijing contra los musulmanes en Yarkand, la mayoría de los uigures se afeitan. Los barberos que trabajan en la ciudad vieja. (Gilles Sabrié para The New York Times)
Sin embargo, desde el año pasado, las autoridades de Xinjiang han relajado las medidas lo suficiente como para que obtuviéramos acceso.
Nuestra visita reveló un pueblo marcado por la reciente incertidumbre. Bulldozers pisan los talones de las casas en la ciudad vieja, condenadas como “villas”.
No obstante, los uigures allí también parecían resilientes. Se aferran a las costumbres hiladas a partir de su historial como granjeros, comerciantes y musulmanes viviendo al borde de los desiertos.
Un breve trayecto en taxi nos llevó al viejo Yarkand mientras tiendas y restaurantes cobraban vida. Fuimos observados constantemente por oficiales vestidos de civil, y limitamos nuestras conversaciones con los residentes a pláticas breves, por temor a causarles problemas.
Yarkand aún ofrece destellos de su viejo esplendor. El camino principal en la vieja zona comercial está salpicado de casas de dos pisos de comerciantes, desgastadas y agrietadas.
Sus pasamanos de madera están decorados con patrones florales en espiral, que hacen recordar la historia de Yarkand como una parada en las rutas comerciales que zigzagueaban por China y Asia Central.
Los lugares que visitamos durante la ofensiva en 2017 y 2018 parecían más bulliciosos y más concurridos ahora, dejando entrever que se habían relajado las restricciones.
Algunas señales de cambio en Yarkand son sutiles. En un parque, seis peluqueros blandían afeitadoras atendiendo a a los varones.
No hace mucho, los peluqueros tenían menos demanda. A partir de los 90, el sur de Xinjiang experimentó un resurgimiento islámico. Más varones jóvenes usaban los gorros musulmanes y se dejaban crecer la barba, mientras que más mujeres usaban los tocados pesados y los vestidos largos comunes en Medio Oriente.
El gobierno culpó a este resurgimiento religioso de la creciente resistencia y violencia étnicas, incluido un enfrentamiento en Yarkand en 2014, cuando uigures con machetes y cuchillos atacaron una oficina de gobierno y una estación de Policía y mataron a 37 personas, según reportes gubernamentales.
Ahora, las muestras de fe islámica prácticamente han desaparecido de Yarkand. La mayoría de las mujeres llevaba velos más modestos o nada en la cabeza; sólo algunos hombres de mayor edad tienen barba.
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